リンパ節は、からだの関所。

夙川・苦楽園｜リンパのお話④　リンパ節は、細菌やウイルスをこし取るフィルターです。

風邪をひいたとき、首のあたりに、ぐりぐりとしたしこりが触れたことはありませんか。
「リンパ腺が腫れたね」と言われた、あのぐりぐり。
今回は、その正体「リンパ節」のお話です。

◆ リンパ節は、関所でありフィルター

リンパ管の途中には、ところどころに、豆のような形のふくらみがあります。これが、リンパ節です。
大きさは、米粒くらいのものから豆くらいのものまでさまざまで、全身に数百個あると言われています。

リンパ節は、流れてきたリンパをいったん受け止めて、中身を確かめる関所です。
細菌やウイルス、老廃物などがまじっていれば、ここでこし取ります。

リンパ節の中では、異物を食べてしまう細胞や、病原体と戦う「リンパ球」という白血球が、たくさん待ちかまえています。
きれいにしてから、次へ送り出す。
いくつもの関所を通るうちに、リンパはだんだんきれいになって、最後に鎖骨のあたりで血液へ戻ります。

◆ 「リンパ腺が腫れた」の正体

風邪をひいて首のリンパ節が腫れるのは、そこでリンパ球が病原体と戦い、数を増やしているからです。
腫れは、からだが一生けんめい守ってくれている証拠なんですね。

ちなみに、昔からよく「リンパ腺」と言いますが、正しくは「リンパ節」。
何かを分泌する「腺」ではないからです。

◆ リンパ節が集まっている場所

リンパ節は全身にありますが、とくにたくさん集まっている場所があります。

・首（耳の前や後ろ、あごの下、鎖骨のあたり）
・わきの下
・ひじの内側
・脚の付け根（そけい部）
・ひざの裏

どこも、手足の付け根や、関節の内側です。
前回お話しした「流れる向き」は、この場所へ向かっています。
リンパのケアをするときも、ここへ向かってやさしく流していきます。

◆ リンパは、からだを守る仕組みの一員

リンパ節のほかにも、のどの奥にある扁桃、
おなかの左上にある脾臓、腸の壁など、からだのあちこちに、
リンパの仲間（免疫の組織）があります。

なかでも腸は、食べものと一緒に入ってくる細菌やウイルスに、毎日出会う場所。
そのため、からだの免疫細胞の多くが、腸に集まっていると言われています。

リンパは、からだのお掃除係であると同時に、からだを守る見張り番でもあるんです。

◆ 最後に

リンパ節は、私たちが気づかないうちに、毎日からだを守ってくれています。
しっかり休む、からだを冷やさない、こまめに動く。
ふだんの小さな心がけが、リンパの流れを支えることにつながります。

次回は、リンパの流れが追いつかなくなったときに起こる「むくみ」のお話です。

リンパの滞りが気になりましたら、
かくれ家にて、いつでもお待ちいたしております。

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